Por que ficamos enjoados em navios?
Por que uma incompatibilidade entre aquilo que vemos e aquilo que sentimos provoca náusea? O que o movimento de um navio tem a ver com o estômago?
Uma hipótese proposta pelo psicólogo Michel Treisman é que o enjoo seja uma resposta evolutiva à possibilidade de intoxicação.
Muitas toxinas encontradas na natureza afetam o sistema nervoso. O problema é que, quando o cérebro é afetado, ele pode produzir percepções anormais. E o próprio cérebro não consegue determinar facilmente se uma percepção estranha vem de uma alteração no mundo ou de uma alteração em seu próprio funcionamento.
A gravidade é especialmente importante nesse contexto porque ela é uma das características mais estáveis do ambiente. Em condições normais, nossos sentidos fornecem ao cérebro informações compatíveis sobre a posição e o movimento do corpo. Mas, em um navio, os olhos podem indicar que estamos nos movimentando enquanto o sistema vestibular fornece sinais diferentes. Essa discrepância pode ser interpretada pelo cérebro como um sinal de que algo está errado com o sistema nervoso.
Ao longo da evolução, poderia ter sido vantajoso para nosso organismo adotar uma regra simples: quando os sinais sobre a posição e o movimento do corpo entram em conflito, pode ser que alguma toxina esteja afetando o sistema nervoso.
Mas por que isso produziria justamente náusea?
Porque, se a causa for realmente uma toxina, vomitar pode ajudar a eliminá-la. Se não for, o custo de vomitar desnecessariamente é relativamente pequeno. É um caso de better safe than sorry: diante da possibilidade de um perigo grave, é melhor reagir a um falso alarme do que ignorar um perigo real.
O enjoo em um navio seria, assim, um efeito colateral de um mecanismo que evoluiu para lidar com um problema muito diferente. O cérebro detecta sinais incompatíveis, interpreta essa discrepância como uma possível intoxicação e aciona uma resposta defensiva.
Uma reação que parece irracional no contexto de um navio pode, portanto, fazer bastante sentido quando vista do ponto de vista da evolução.
Gostou desta reflexão? No Ensaios de um Polímata, minhas ideias são reunidas e organizadas em uma sequência didática para formar uma visão mais ampla sobre a mente humana, a sociedade e grandes questões da filosofia.
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