Por que ficamos enjoados em navios?
Por que uma incompatibilidade entre aquilo que vemos e aquilo que sentimos provoca náusea? O que o movimento de um navio tem a ver com o estômago?
Uma hipótese proposta pelo psicólogo Michel Treisman é que o enjoo seja uma resposta evolutiva à possibilidade de intoxicação.
Muitas toxinas encontradas na natureza afetam o sistema nervoso. O problema é que, quando o cérebro é afetado, ele pode produzir percepções anormais. E o próprio cérebro não consegue determinar facilmente se uma percepção estranha vem de uma alteração no mundo ou de uma alteração em seu próprio funcionamento.
A gravidade é especialmente importante nesse contexto porque ela é uma das características mais estáveis do ambiente. Em condições normais, nossos sentidos fornecem ao cérebro informações compatíveis sobre a posição e o movimento do corpo. Mas, em um navio, os olhos podem indicar que estamos nos movimentando enquanto o sistema vestibular fornece sinais diferentes. Essa discrepância pode ser interpretada pelo cérebro como um sinal de que algo está errado com o sistema nervoso.
Ao longo da evolução, poderia ter sido vantajoso para nosso organismo adotar uma regra simples: quando os sinais sobre a posição e o movimento do corpo entram em conflito, pode ser que alguma toxina esteja afetando o sistema nervoso.
Mas por que isso produziria justamente náusea?
Porque, se a causa for realmente uma toxina, vomitar pode ajudar a eliminá-la. Se não for, o custo de vomitar desnecessariamente é relativamente pequeno. É um caso de better safe than sorry: diante da possibilidade de um perigo grave, é melhor reagir a um falso alarme do que ignorar um perigo real.
O enjoo em um navio seria, assim, um efeito colateral de um mecanismo que evoluiu para lidar com um problema muito diferente. O cérebro detecta sinais incompatíveis, interpreta essa discrepância como uma possível intoxicação e aciona uma resposta defensiva.
Uma reação que parece irracional no contexto de um navio pode, portanto, fazer bastante sentido quando vista do ponto de vista da evolução.
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