O Polímata

Em 1998, o presidente americano Bill Clinton sofreu um processo de impeachment após seu envolvimento com Monica Lewinsky, uma estagiária da Casa Branca. Embora o episódio tenha envolvido acusações de perjúrio e obstrução da justiça, a discussão pública também girou em torno de sua conduta moral. Afinal, um governante deve perder o cargo por comportamentos reprováveis em sua vida privada? George Lakoff, em seu livro Moral Politics , utiliza esse episódio para ilustrar as diferenças entre as concepções morais de conservadores e progressistas . Segundo o autor, os conservadores tendem a valorizar a disciplina, a obediência às regras e a punição das transgressões. Nessa perspectiva, a conduta de Clinton representava uma violação dos valores que um presidente deveria exemplificar, especialmente diante da influência que exerce sobre a sociedade. Já a perspectiva progressista, associada por Lakoff à valorização do cuidado e da compreensão, favorecia uma avaliação diferente. A possibilidade de...

Ter um propósito de vida não é suficiente para realizá-lo. É necessário organizar nossas ações cotidianas de modo que elas contribuam para aquilo que consideramos importante. Uma rotina pode cumprir essa função ao estabelecer prioridades e distribuir nossos esforços ao longo do tempo. O primeiro passo para elaborar uma rotina racional é identificar os objetivos que consideramos prioritários. Nem tudo o que desejamos possui a mesma importância, e nossos recursos são limitados. Tempo, energia e atenção que dedicamos a uma atividade deixam de estar disponíveis para outras. Por isso, organizar uma rotina envolve decidir quais objetivos merecem receber a maior parte desses recursos. Em seguida, precisamos identificar quais atividades podem contribuir para esses objetivos. Não basta saber o que queremos alcançar. Precisamos perguntar quais ações aumentam as chances de alcançar cada objetivo e quanto tempo e esforço elas exigem. A partir dessas informações, podemos distribuir as atividades ao...

Se a felicidade é um tipo de alegria que surge quando sentimos orgulho do resultado de uma decisão consciente, ela não precisa ter sempre a mesma intensidade. Podemos nos orgulhar de uma decisão simples e, em outras ocasiões, experimentar um orgulho muito mais profundo diante de algo que consideramos especialmente importante. Uma possível explicação está na relação entre o resultado de nossas decisões e aquilo que consideramos o propósito de nossa vida. Aristóteles compreendia a vida humana a partir de uma função própria: desenvolver e exercer racionalmente as capacidades que nos caracterizam, o que se realiza por meio da prática das virtudes. Essa ideia oferece uma referência geral para pensar o que significa viver bem. Mas ela não determina, por si só, aquilo que cada pessoa considera sua contribuição específica no mundo. Cada indivíduo possui interesses, capacidades, relações e circunstâncias particulares. A partir deles, podemos identificar atividades e responsabilidades que assume...

Costumamos dizer que o trabalho enobrece o homem. Mas em que sentido o trabalho pode nos tornar melhores? Certamente não é o simples fato de trabalhar que possui esse efeito. Algumas formas de trabalho podem ser repetitivas, pouco desafiadoras ou até prejudiciais ao desenvolvimento de nossas capacidades. Se o trabalho pode nos enobrecer, isso parece depender daquilo que fazemos enquanto trabalhamos. Como vimos no ensaio sobre as virtudes, o agir racional envolve o exercício das virtudes morais e intelectuais. O trabalho pode contribuir para esse desenvolvimento quando oferece oportunidades para que essas capacidades sejam exercitadas e aprimoradas. Isso não significa que os chamados trabalhos intelectuais sejam necessariamente superiores aos trabalhos manuais ou operacionais. A natureza da profissão, por si só, diz pouco sobre as capacidades que ela exige. Um trabalho aparentemente simples pode exigir grande domínio técnico, discernimento e capacidade de tomar decisões, enquanto uma at...

Se as virtudes tornam possível o agir racional, os vícios dificultam esse processo. Assim como as virtudes, eles podem ser compreendidos a partir da relação entre nossas emoções e nossa capacidade de raciocinar sobre elas. Como vimos no ensaio "O que são as virtudes?", uma virtude moral pode ser entendida como uma habilidade bem desenvolvida de seguir uma autorregra que nos leva a colocar em prática nossas virtudes intelectuais. Quando sentimos uma emoção, essa autorregra nos ajuda a não simplesmente seguir o impulso inicial, mas a avaliar se a orientação oferecida por ele é realmente adequada à situação. O vício ocorre quando essa capacidade não está suficientemente desenvolvida. Imagine, por exemplo, alguém que sente medo diante de uma ameaça. Essa pessoa pode simplesmente fugir, sem avaliar se escapar é realmente a melhor opção. Nesse caso, ela está seguindo cegamente a orientação inicial oferecida pelo medo. Outra pessoa pode, ao contrário, não reconhecer uma ameaça que d...

Uma decisão pode parecer errada e, ainda assim, produzir bons resultados. Também pode parecer acertada e produzir consequências ruins. Em muitos casos, portanto, é preciso considerar a variável tempo para avaliar uma decisão. Isso acontece porque nem todas as consequências de uma ação aparecem imediatamente. Podemos fazer o nosso melhor, observar que aparentemente nada aconteceu e concluir que nossa decisão não produziu resultado algum. Mas uma ação pode ter iniciado um processo cujo resultado só aparecerá muito mais tarde. É como plantar uma semente. Depois de colocá-la na terra, durante algum tempo nada parece acontecer. Isso não significa que nada esteja acontecendo. O crescimento ocorre antes de poder ser percebido na superfície. O mesmo pode ocorrer com nossas decisões. Uma conversa pode não produzir nenhuma mudança perceptível naquele momento, mas alterar uma relação ao longo dos anos. Um estudo pode não gerar resultados imediatos, mas preparar o conhecimento que permitirá uma de...

Quando aquilo que desejamos não acontece, nossa primeira reação costuma ser insistir naquilo que estamos fazendo . Mas nem todo resultado depende de continuar tentando. Às vezes, já fizemos o suficiente e precisamos esperar. Em outras, precisamos encontrar meios melhores. E há situações em que o problema está no próprio objetivo que escolhemos. Essas três possibilidades formam o que podemos chamar de tríade reflexiva. A primeira é: já dei o meu melhor; agora preciso esperar as coisas acontecerem. Nem tudo está sob nosso controle. Podemos tomar as melhores decisões disponíveis, realizar os esforços necessários e ainda depender do tempo, das circunstâncias ou das ações de outras pessoas. Quando já fizemos aquilo que razoavelmente estava ao nosso alcance, insistir em novas ações pode significar apenas uma dificuldade em aceitar a espera. Nesse caso, a reflexão adequada é exercitar a paciência. A segunda é: ainda não fiz o suficiente; preciso pensar em melhores meios. Um resultado insatisf...

A hipótese da simulação costuma ser apresentada como a possibilidade de que o mundo em que vivemos tenha sido criado por uma civilização mais avançada. Mas, se essa hipótese for levada a sério, surge uma questão mais interessante: por que criar uma realidade como a nossa? Uma possibilidade é que ela seja um experimento. Um experimento existe para produzir conhecimento. Seus participantes são colocados em determinadas condições para que os pesquisadores possam observar o que acontece e descobrir algo que ainda não sabem. Se a nossa realidade for um experimento desse tipo, nossa existência poderia ter uma finalidade que desconhecemos. Isso mudaria a maneira como interpretamos o mundo em que vivemos. As condições da nossa existência (nossa inteligência limitada, nossa vulnerabilidade, a necessidade de tomar decisões sem conhecer todas as consequências e a exposição a situações imprevisíveis) poderiam não ser características acidentais da realidade. Poderiam ser precisamente algumas das co...

O debate sobre educação costuma partir de uma preocupação legítima: como impedir que a escola seja utilizada para transmitir aos alunos as convicções pessoais de seus professores? Uma resposta possível é exigir que a escola seja neutra e impeça a defesa de determinadas posições em sala de aula. Outra é sustentar que os estudantes precisam conhecer diferentes perspectivas e que restringir a manifestação dessas posições também prejudica sua formação. O problema é que nenhuma dessas respostas, isoladamente, resolve a questão. Algumas aulas realmente podem transmitir convicções sem explicitar as razões que as sustentam. Quando uma posição é apresentada como algo que deve ser aceito, sem que seus fundamentos, evidências e limitações sejam examinados, a autoridade do professor pode substituir o julgamento do aluno. O estudante aprende o que pensar sem aprender a avaliar por que deveria pensar daquela maneira. A solução, porém, não consiste em proibir determinadas ideias ou exigir uma neutral...

O problema das redes sociais não está necessariamente naquilo que elas permitem, mas naquilo que esperamos que elas sejam. À medida que passaram a ocupar um lugar central na circulação de informações e na formação de crenças, começamos a exigir delas funções que pertencem a outras instituições. Queremos que eduquem, filtrem ideias ruins e favoreçam o conhecimento de qualidade. Mas circulação de ideias e formação do julgamento são atividades diferentes. Redes sociais são espaços abertos de expressão, interação e confronto de ideias. Nelas, diferentes pessoas podem apresentar suas opiniões, contestar as opiniões de outras e entrar em contato com perspectivas que não encontrariam em seu círculo imediato. Por isso, ideias boas e ruins, informações verdadeiras e falsas, argumentos sofisticados e opiniões superficiais circulam lado a lado. Essa heterogeneidade não é uma anomalia que precisa ser eliminada. É uma consequência da abertura desses espaços. A educação possui outra função. Educar n...

Dizer “eu te amo” não significa necessariamente amar alguém. A mesma expressão pode descrever paixão, apego, desejo, gratidão, dependência ou um vínculo que se tornou habitual. Por isso, a intensidade do sentimento não é suficiente para determinar se existe amor. Uma diferença importante está naquilo que desejamos para a pessoa que amamos. Amar alguém significa desejar genuinamente o seu bem por ela mesma, e não apenas aquilo que recebemos da relação. Esse desejo também precisa possuir alguma estabilidade. Sentir vontade de cuidar de alguém em determinados momentos não é o mesmo que estar orientado de maneira consistente para o seu bem. Isso não significa que o amor seja um sentimento permanentemente intenso. A intensidade pode variar sem que o amor desapareça. O que importa é a estabilidade da disposição fundamental de querer o bem daquela pessoa. Podemos estar cansados, frustrados ou temporariamente distantes e, ainda assim, continuar desejando que ela esteja bem e reconhecendo sua i...

Resiliência, persistência e teimosia são frequentemente confundidas porque aparecem juntas diante das dificuldades. Mas elas dizem respeito a coisas diferentes. A resiliência é a capacidade de suportar as dificuldades; a persistência é a decisão de continuar agindo apesar delas; a teimosia surge quando continuamos agindo depois que deixamos de ter boas razões para fazê-lo. A resiliência, portanto, não exige que continuemos em um determinado caminho. Podemos suportar uma situação difícil e, ao mesmo tempo, concluir que não vale a pena permanecer nela. Nesse caso, desistir não é falta de resiliência, mas reconhecer que o objetivo que estamos buscando não vale mais a pena a ponto de justificar a condição de dificuldade que precisamos suportar. A persistência acrescenta uma decisão à capacidade de suportar. Quando consideramos que determinado objetivo continua sendo valioso, as dificuldades não são suficientes para nos fazer abandoná-lo. Persistir significa reconhecer os custos do caminho ...

Uma relação pode oferecer muitos benefícios sem ser, por isso, realmente satisfatória. Duas pessoas podem compartilhar conforto material, prazer sexual, companhia e projetos em comum e, ainda assim, experimentar a sensação de que algo fundamental está faltando. Isso acontece porque os benefícios proporcionados por uma relação não são necessariamente equivalentes ao valor da própria relação. O problema aparece quando tentamos compensar uma incompatibilidade fundamental pela quantidade de vantagens que conseguimos extrair dela. Uma vida materialmente confortável não elimina a sensação de vazio produzida por uma relação na qual não nos sentimos profundamente compreendidos. Ter alguém disponível para a satisfação sexual não resolve a insatisfação quando o desejo permanece voltado para outras pessoas. Compartilhar projetos também não basta quando, ao refletirmos sobre eles, não vemos um real sentido no que estamos construindo juntos. Uma relação profundamente compatível não precisa abrir mã...

Nem todo relacionamento existe pelo valor da própria relação. Muitas vezes, aproximamo-nos de alguém porque essa pessoa pode nos proporcionar algo que desejamos. Podemos buscar companhia, prazer, segurança, conhecimento ou até mesmo oportunidades para desenvolver nossas próprias capacidades. Nesses casos, o relacionamento funciona principalmente como um meio para fins individuais. Isso não torna a relação necessariamente ruim. Mas existe uma diferença entre beneficiar-se de alguém e construir uma relação em que ambas as pessoas se tornam melhores por estarem juntas. No primeiro caso, o outro é principalmente um recurso para a realização de um interesse próprio. No segundo, cada pessoa passa a contribuir para o desenvolvimento da outra. Essa diferença ajuda a compreender a distinção feita por Aristóteles entre as amizades baseadas na utilidade ou no prazer e a amizade baseada no caráter. Na amizade baseada no caráter, valorizamos a pessoa por suas próprias qualidades e desejamos o seu b...

A vida se torna particularmente difícil quando tentamos mantê-la exatamente como está. Se a realidade está em constante transformação, como sugeriu Heráclito, buscar uma estabilidade permanente significa tentar conservar aquilo que, por sua própria natureza, está mudando. Isso não significa que toda mudança seja desejável ou que devamos simplesmente aceitá-la. Podemos ter boas razões para preservar uma relação, uma condição de vida ou uma instituição. O problema surge quando transformamos a conservação em uma tentativa de impedir a mudança. Podemos preservar algumas coisas por algum tempo, mas não podemos retirar a nós mesmos do fluxo da realidade. Essa impossibilidade torna a resistência permanente à mudança uma luta particularmente ingrata. Sempre que conseguimos restaurar uma condição anterior, novas circunstâncias surgem e exigem uma nova luta. Aquilo que pretendíamos estabilizar precisa ser continuamente defendido contra a própria transformação da realidade. Surge, então, um parad...

Existe uma forma pouco percebida de viés: permanecer fiel às próprias escolhas passadas porque abandoná-las significaria admitir que foram ruins. Podemos continuar em um relacionamento, uma profissão ou um projeto não porque ainda os consideramos bons, mas porque desistir deles afetaria nossa reputação ou nosso status diante dos outros. Nesse caso, a preocupação com coerência se transforma em uma forma de escravidão. Em vez de reavaliar aquilo que escolhemos, passamos a defender nossa escolha anterior para evitar admitir que erramos. Mas uma decisão ruim não se torna boa porque já investimos nela tempo, esforço ou reputação. Se percebemos que uma escolha foi equivocada, devemos ser coerentes com aquilo que atualmente reconhecemos como correto, e não com aquilo que decidimos no passado. Mudar de opinião ou abandonar um caminho pode ser justamente a forma mais racional de preservar nossa autonomia. A racionalidade exige, portanto, uma relação particular com nossas próprias decisões: deve...

Só existe dominação quando alguém se submete ao dominador. Isso parece óbvio, mas às vezes é difícil enxergar o óbvio. Um conhecido me contou que certa vez foi a uma cidade do interior para dar uma palestra sobre liberdade. Durante a palestra, uma pessoa de baixa renda perguntou: “Mas é possível ser livre?” A pergunta revela um problema mais profundo. Uma pessoa pode se submeter porque desconhece a possibilidade de viver de outra maneira. Se ela acredita que não é possível ter uma vida com liberdade de escolha, continuar obedecendo pode parecer não uma escolha, mas a única alternativa disponível. Na maioria das vezes, porém, a submissão envolve medo. E, em última instância, o medo da morte. Para dominar alguém, pode ser suficiente fazê-lo acreditar que, se deixar de obedecer, não conseguirá sobreviver. É aí que a manipulação da informação se torna uma ferramenta poderosa de dominação. O dominador pode convencer o outro de que ele é incapaz de se virar sozinho, ingênuo demais para tomar...

Uma regra intelectualmente boa deve orientar nosso raciocínio sem determinar aquilo que ainda precisamos decidir. Ela pode chamar nossa atenção para aspectos relevantes de uma situação, mas deve deixar em aberto aquilo que depende de nosso julgamento. Essa distinção ajuda a avaliar as regras propostas em 12 Regras para a Vida , de Jordan Peterson. Considere, por exemplo: “Assuma uma postura de enfrentamento aos desafios da vida”. A regra pode ser útil quando o medo nos leva a evitar uma situação que deveríamos enfrentar. Mas ela também pode limitar o raciocínio ao determinar antecipadamente como devemos responder aos desafios. Nem todo desafio deve ser enfrentado: diante de uma ameaça, por exemplo, escapar pode ser mais adequado do que confrontá-la. O medo, nesse caso, não precisa ser um obstáculo à ação; ele pode ser justamente a emoção que aumenta nossas chances de alcançar o fim de escapar da ameaça. Ao recomendar o enfrentamento como resposta aos desafios da vida, a regra pode, por...

A vergonha surge quando percebemos que nosso comportamento pode levar outras pessoas a nos avaliar negativamente. Não basta termos feito algo que consideramos inadequado. Precisamos perceber que aquilo pode afetar a maneira como somos vistos pelos outros. Isso faz sentido porque nossa vida depende profundamente das relações sociais. Reputação, confiança, reciprocidade e pertencimento ao grupo afetam nossa capacidade de cooperar e alcançar nossos objetivos. Uma avaliação negativa pode, portanto, representar uma ameaça aos nossos interesses. Em sociedades ancestrais, a rejeição pelo grupo podia ter consequências ainda mais graves. A natureza dessa ameaça ajuda a explicar por que a vergonha deriva do medo. Quando alguém nos ameaça diretamente, podemos reagir tentando eliminar ou afastar a ameaça. Mas não podemos simplesmente obrigar outra pessoa a deixar de nos considerar incompetentes, ridículos ou indignos de confiança. Diante dessa ameaça, uma resposta possível é reduzir nossa exposiçã...

Quando nos interessamos por alguém, procuramos perceber se combinamos com essa pessoa. Procuramos interesses em comum, afinidades, maneiras semelhantes de pensar e características que tornam a convivência agradável. Quando encontramos muitas dessas semelhanças, é natural concluir que encontramos alguém compatível conosco. Mas nem toda compatibilidade é boa. Duas pessoas podem combinar justamente porque seus vícios se encaixam. Uma pessoa irresponsável pode encontrar conforto em alguém que não exige responsabilidade. Alguém excessivamente dependente pode sentir segurança ao lado de quem gosta de controlar. Duas pessoas inclinadas aos excessos podem encontrar prazer em validar mutuamente seus comportamentos. Nesses casos, existe uma compatibilidade real. O problema é aquilo que está sendo compatibilizado. Uma relação pode facilitar que sejamos aquilo que já somos, mesmo quando precisamos mudar. Se a outra pessoa não nos confronta, não nos exige e ainda encontra prazer nos mesmos comporta...